第 6 章 【第六章】
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赫奈斯·城郊
河滩上，力工们合着号子将船只拉上岸，新月般的大船侧翻着，断裂的桅杆在泥地里划出一道深深的沟渠，船舱底部硕大的破洞令人触目惊心。数只小舟穿梭于尼罗河中，将落水的人们救上岸，浑身湿透的女使们小声哭泣，受伤的仆从昏迷不醒，一团团血色将尼罗河水搅得愈发浑浊。
谁能想到，大船自三角洲向南而来，借着风力一路顺畅，却会在抵达王都前遭到河马群的袭击——发狂的成年雄河马径直冲向船身，撕碎了船桨，扯断了船帆，毫不留情地迁怒于落入水中的人们——踩踏和撞击造成了数十人的死伤。
卜塔穆下了小舟，湿漉漉的僧侣袍贴在身上，他的眼线花了，身上涂抹的香膏在太阳暴晒下变得油腻，还混着一股河泥腥臭的味道，一贯爱干净的年轻祭司几欲作呕，深觉自己从未如此狼狈过。
赫奈斯·贝斯特神庙的主管人，女祭司贝斯帕塔迎上前去，在得知圣猫和大祭司乘坐的大船延了一日行程，现下正停泊在下游另一座城市的港口时，狠松了口气。她派了一队侍卫前去报信，又命其他人继续打捞财物，安置人员，赫奈斯城中的医疗祭司们也闻讯赶来救治伤员。
“……河马群盘踞此处水域，往来船只时有伤亡，我已命人去驱赶，余下的，等圣猫与大祭司到来后再做打算。”
卜塔穆闻言点点头，心中不免懊恼，大祭司命他掌船先行，原本是想提前入王都打点一番，却不曾想竟会遇到祸事。此时，几名随行僧侣也陆续被救上岸，他们的品级不如卜塔穆高，便老老实实围在他身边——这让年轻祭司的心里又舒服了些，他遥望了一眼王都的方向——要不是法老连下了几道召令，他们也不至于这样匆匆忙忙地赶路。
收获季的最后一月，田里大麦小麦的收割已近尾声，繁忙的农务本该告一段落，人们开始准备起新的狂欢庆典。可不知怎么，全年没有多少雨水的埃及毫无征兆地下起了雨，还是一场结结实实的暴雨！雨水伴着狂风将粮仓的房顶掀飞，松垮的土墙被冲坍，饱满的麦穗几乎泡在了泥水中……当暴雨停歇，乌云散去，天空中竟然出现了五个“太阳”，圆盘状的日晕几乎笼罩了整个天际，一直到傍晚才逐渐消失。
奇异的“幻日”天象令平民们不知所措，祭司们则一致跪在神像前祈祷，阿蒙第一先知认定这是太阳神拉给予众生的告诫，遂请求法老以现世的神之名义，为远古的神灵们献上一场盛大的祭祀典礼。于是，上下埃及所有供奉着主神的城市都接到了法老的命令，主神们所在的大神庙也派遣了信徒代表前往王都——其中自然也包括三角洲流域的帕贝斯特·贝斯特大神庙。
“你们好好休整，若感到不适千万不要强撑……按照路程，最快也要等到明日……”
贝斯帕塔大人竭力安抚，一位少女走上前来，道，“大人，一切已准备妥当……诸位请随我来。”
众僧侣们跟随少女而行，迫不及待地想要远离这片狼藉之地，卜塔穆一眼认出了阿米尼娅，曾被圣猫惩戒一事又浮上心头，他皱着眉并不搭话，谁知对方只顾着翩然引路，似乎完全不记得他——卜塔穆冷哼一声，索性走在最后。
这是一条往返神庙群的小路，可以绕过居民区直达内城，省时省力。绿荫之中，众人已是身心疲，生不起闲聊的念头，直至到达贝斯特神庙，僧侣们越过行礼的侍从匆匆往里走，他们曾随圣猫多次来到过赫奈斯，因而对这座神庙的布局熟门熟路，阿米尼娅这个“常驻人员”反倒落在了后头。
“阿米尼娅大人，”一位女使小声地靠了过来，“衣物都已送入圣居，就是香膏……不够用。”
“不是还留有一些没有分发吗？”
“库房书吏说，几日前丧葬祭司大人取了许多东西，香膏，蜂蜜，松脂……全都用完了。”女使急得两眼通红，要是三角洲来的祭司大人们没有用上足够好的香膏，她们这些打扫圣居的仆从肯定要挨鞭子。
阿米尼娅想了想，“你去我那里，将新领的香膏都拿来。”
“那，那您？”女使迟疑道。
“去吧。”
这段时间，小歌者们一直在为尼罗河泛滥节的□□做准备，之后又是贝斯特女神的祭典，轻易是出不了门的，原先那些瓶瓶罐罐省着点用就是了。
“……是。”
卜塔穆冷眼看着女使满脸感激地跑远，见少女一副神色自若的模样，忍不住讥讽道:“你这种在“生命之屋”做洒扫的，能用上什么香膏，难道是想以次充好？”
阿米尼娅停下脚步，她转过身——这大概是两人第一次近距离地打量彼此——卜塔穆能够看清少女眼角下浅色的泪痣，她的眼窝深邃，瞳孔在阳光下微微发蓝……果然是异族人，卜塔穆轻蔑地想着，却忽略了自己一瞬的失神。
阿米尼娅依稀记起，眼前的年轻祭司就是当初嚷嚷她偷猫后来犯了急症的人，三角洲来的就这么有优越感？虽说对方无礼在先，但她也不能拒绝回答高级祭司的问话。
“承蒙贝斯帕塔大人赏识，将我提携为唱诵女祭，如今我已在乐坊正式受职……大人还是先行洗礼吧！”
不等对方再说什么，阿米尼娅自顾自俯身告退，圣池就在前面，她可没兴趣围观一群僧侣湿身祈祷。卜