第十章 硝石试毒
孙大夫沉默良久，才说：“娘子，有些事，知道得越少越好。你和大郎……好好的卖饼，别掺和这些。”
话说得委婉，但意思明白。
潘金莲揣着硝石离开济世堂。走到街上，阳光刺眼，她却觉得冷。乌头，断肠草，西门庆，北边……这些词在她脑子里打转。
回到紫石街，武大郎已经出摊去了。她关上门，从灶间取了个干净碗，舀了半碗清水。又从怀里掏出硝石，掰了一小块，指甲盖大小，放入水中。
硝石入水，滋滋作响，冒出细小的气泡。她用筷子搅匀，水渐渐变成淡黄色。
然后，她走到墙角，搬开那块松动的砖，取出装乌头药渣的小瓷瓶。
手有点抖。她拔开塞子，倒出一点药渣碎末——很少，只有几粒。用指尖捏起，放入碗中。
碎末沉入水底。起初没什么变化。
过了约莫十息，水开始变浑。不是普通的浑浊，而是泛起一种乳白色的絮状物，像棉絮一样在水里飘。接着，水面浮起一层细密的泡沫，密密麻麻。
潘金莲盯着那碗水，后背发凉。
孙大夫说得没错。有毒。
她倒掉水，把碗反复洗了三遍。手也洗了三遍，但总觉得那股硝石味还在。
收拾完，她坐在桌前，看着那个小瓷瓶。乌头药渣是真的，有毒是真的。西门庆要断肠草也是真的。
他在收集毒药。大量的毒药。
做什么？害谁？
她想起赵府那包乌头粉。如果当时赵员外真吃下去了，会怎样？她和武大郎会怎样？
一个念头忽然冒出来：也许西门庆的目标从来不是她和武大郎。他们只是棋子，是用来达成某个更大目标的工具。
那真正的目标是谁？
她不知道。但她知道，得查。
下午，武大郎收摊回来，脸上带着笑：“娘子，今日饼卖得好！豆浆配饼，卖出去十几套！”
他把钱袋放在桌上，哗啦一声。潘金莲数了数，今日净赚六十多文，加上豆浆批发的四十文，一共一百文出头。
“还有，”武大郎说，“书院那边又有两个书生要长期订豆浆，说是同窗介绍的。”
口碑在慢慢传开。潘金莲心里稍微松了些。
她把钱收好，在账本上记下。然后说：“大郎，明日我去趟城南。”
“去城南做什么？”
“买点香料。”潘金莲编了个理由，“饼馅可以加点花椒、八角，味道更香。”
武大郎没怀疑：“那得早起，城南远。”
“嗯。”
其实她不是去买香料。她要去城南黑市看看——孙大夫说西门庆去了黑市，也许能打听到什么。
第二天，天没亮潘金莲就起来了。她换了身半旧的灰布衣裳，头发用布条简单束起，脸上还抹了点灶灰——尽量让自己看起来不起眼。
城南是阳谷县的贫民区，房子低矮破旧，街道窄而脏。黑市不在明面上，得穿过几条小巷，到一个废弃的城隍庙后头。
潘金莲前世从没干过这种事，手心全是汗。她跟着几个挑担的货郎往里走，低着头，眼睛却往两边瞟。
城隍庙后头是个小广场，挤满了人。有卖旧货的，卖野味的，卖不知名药材的，甚至还有卖兵器的——都是些锈迹斑斑的刀剑。叫卖声压得很低，讨价还价也像在窃窃私语。
她在一个药材摊前停下。摊主是个独眼老汉，摊子上摆着各种晒干的草药，有些她认识，有些不认识。
“买什么？”老汉抬眼，独眼里透着警惕。
“断肠草有吗？”潘金莲问，声音尽量平静。
老汉盯着她看了几秒，摇头：“没有。那东西要人命，不敢卖。”
“那乌头呢？”
“也没有。”老汉摆手，“小姑娘，别打听这些，没好处的。”
潘金莲没走，从袖里摸出十文钱，放在摊上：“老伯，我就打听打听。前几日是不是有个穿绸衫的、手上戴玉扳指的人来买过这些？”
老汉眼睛往钱上瞟了瞟，犹豫了一下，低声说：“是有这么个人。买了乌头，还要断肠草，我说没有，他就走了。但后来我听说，他在别处买到了。”
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